JR九州・スペースワールド駅といえば、その名の通りテーマパーク「スペースワールド」の最寄り駅・・・だったのだが、現在はスペースワールドも閉園、「ジ・アウトレット北九州」なるこれまた規模の大きなアウトレットが立地しており、なかなかの賑わいを見せている。
そんなジ・アウトレット北九州の裏側には、かつてのスペースワールドよりもずっと長い歴史を持つ商店街が立地しており、なかなか面白い景色を見せてくれているという。今回は、そんな北九州市八幡東区に位置する商店街「八幡中央区商店街」について見ていくこととする。
アウトレットの裏の裏「八幡中央区商店街」
八幡中央区商店街は、北九州市八幡東区に位置するアーケード商店街。JRスペースワールド駅から徒歩10分ほど、かつて西鉄北九州線が走っていた(通称「電車通り」)国道3号線沿いに立地している。
写真は国土地理院地図より抜粋
戦災復興の区画整理で誕生し、1954年に初代アーケードが着工、現在は1997年に完成した3代目のアーケードが特色というこの商店街。その大きさもお墨付きで、上空写真を見ればすぐに分かる通り、ひし形の広場のようなものを中心に、東西南北にアーケードがのびる特色のある商店街となっている。
さっそくその内部を見ていくとしよう。かつてはスーパー「ユニード(2009年閉店・後述)」が中心となり多くの店舗が立地、市電に近いこともあって大変な賑わいを見せていたという。しかし、現在では近隣にアウトレットやイオンモールが開業し、核テナントであるユニードが閉店したこと、及びユニードの上層階にあった公営住宅が老朽化により解体されてしまったこともあり、お客さんの数は大きく減少してしまったようだ。それでも後述する広場でのイベント開催時は多くのお客さんが来るようで、そのあたりはさすがに抜かりない。
ちなみに、面白いことに商店街の入口にはいくつか種類があるようで、これは1997年に三代目のアーケードが完成した際、春夏秋冬をイメージして作ったものなのだという。
春
夏
秋
冬
春夏秋冬の入口を並べてみる。確かに少しずつ違うな。・・・春/夏/秋/冬ですか。分かるような分からないような(苦笑)
名前の多すぎる広場の謎
八幡中央区商店街には、先述したように、中央に巨大な広場のようなものが設置されている。非常に巨大かつ立派な広場。専用の電灯設備まで備えられており、この規模の商店街としては珍しく非常に豪華な造りをしている。
しかし、この広場の名前、何ともややこしいことに、「ロータリー」「コミュニティ」「ふれあい」「中央」「ちびっこ」「パサージュ」と、実に多くの名称がつけられてしまっている(西日本新聞の記事より)。しかも、どれも同じこの広場のことを指すというから訳が分からない。どうやら「ふれあい広場」が正式名称、「パサージュ」が1997年アーケード完成時の名称だったようだが、どうやらあまりに名称が増えすぎて収拾がつかない状態になってしまっているのだろう。
ちなみに、本来この商店街の名前も「八幡中央区商店街」ではなく「パサージュコスモ(passage cosmo)」という名称がアーケード完成時(1997年)に名付けられたのだとか。残念ながらそう呼んでいる地元の方はいませんでしたが・・・。
※一応、商店街公式ガイドブックには2023年現在も(パサージュコスモ)と記載されています。
跡形もなくなった「ユニード」、そしてそれがなぜか・・・
ユニード八幡店跡地（6121＞0474）北九州市八幡東区中央町2-15-13 中央商店街角西中央公団住宅下駄ばき店舗として八幡丸物百貨店の後に71年開店＞ダイエー＞グルメシティとして09年閉店。ファザードには緑のユニードラインが残る。現在は空家。八幡区の商業はイオンモールなど郊外に。#ユニード巡り pic.twitter.com/BlgCNcOEqk
— アシマネ (@uneeddaiei) March 6, 2019
先述した通り、かつてこの八幡中央区商店街には「ユニード」というスーパーが核店舗として存在していた。ユニードはのちにダイエーに吸収されたものの、2009年の閉店までこの地でスーパーの営業を続けていた。
残った公営住宅はその後も建ち続けており、最近までユニードの跡を商店街内で見ることが出来たのだが、こちらも2021年に老朽化によりついに解体、2023年訪問時には跡形もなく消え去っていた。
八幡中央区商店街のフォトスポットのご紹介。
児玉歯科さんのお隣、最近工事があり建物が無くなり更地になりましたが、オレンジの柵と、青い空の雰囲気がとっても良く合っていますよ。
◆フォトスポット◆
児玉歯科医院の隣
住所 八幡東区中央2丁目15-26
電話 093-662-2418#フォトスポット pic.twitter.com/f3FWpzwrOd— 八幡中央区商店街【公式】（八幡東区中央町商店街） (@chuomachiyui) August 25, 2022
この結果、ユニードの跡地にはがらーんとした光景が広がっている訳だが、この状況を、八幡中央区商店街公式Twitterはなんとフォトスポットとして紹介しているのだというから驚きでしかない。物は言いよう、ってやつですね・・・ このポジティブさ、見習いたい限りです。
